Se llama energía nuclear a aquella que se obtiene al aprovechar las
reacciones nucleares espontáneas o provocadas por el ser humano. Estas reacciones se dan en algunos
isótopos de ciertos elementos químicos, siendo el más conocido de este tipo de energía la
fisión del
uranio-235 (235
U), con la que funcionan los
reactores nucleares. Sin embargo, para producir este tipo de energía aprovechando reacciones nucleares pueden ser utilizados muchos otros isótopos de varios elementos químicos, como el
torio, el
plutonio, el
estroncio o el
polonio.